果中等大或偏小，扁圆至高扁圆形，横径4.8~6.5cm，纵径3.6~5.2cm，单果重50~107g；顶部广平或平，顶端广浅凹，印环不明显，偶有乳头状隆起；基部狭平或平，蒂周有8~9条浅而短放射状沟纹，沟间隆起呈浅丘状；果面平滑或较平滑，暗橙红色；油胞较大，密生，微凹或平生，凹点浅且较稀；果皮较薄，包着较紧，易脆裂，易剥离，厚0.25~0.30cm，油胞破裂后有异味，桔络多；中心柱星芒状，空虚；囊瓣8~12瓣，多数9瓣，肾状，易分离；汁胞较粗，略偏长，纺锤状或糯米状或阔卵状，易离散；果实可食部分占全果56.42%，出汁率为38.99%，可溶性固形物10.0%，100ml果汁中含糖6.96g，柠檬酸0.75g，维生素C 14.44mg；果肉柔软，多汁，酸甜味淡，微具香气。种子多，每果20~30粒，饱满或瘦长，卵状；表面平滑；基嘴尖长呈棒状、或短尖或短鱼尾状；单多胚型（单胚约占检视种子的16.9%），子叶绿色，偶有淡绿色。果实10月中下旬成熟。
树体较直立，20年生树高3.0~4.5m；枝较密，有短刺；叶片破裂后有异味，阔椭圆形或卵状椭圆形，一般长7.0~8.3cm，宽2.7~3.2cm；先端凹口浅，不明显；基部广楔形；叶柄长0.7~1.0cm，翼叶线形。单花顶生或腋生，花蕾较短，初开放时花瓣先端微反曲，盛开时开张径1.5~1.6cm，水平径2.2~2.4cm；花瓣卵状椭圆形或长舌状，长1.05~1.17cm；雄蕊19~20枚，花丝联合呈鼓状或5~8枚联合成束；蜜盘乳白色，明显大于子房。
南桔在湖南栽培历史久远，仅长沙产区已有300多年。来源不详，据说系福建红桔实生变异而来，应归为红桔类，但从南桔的花型，果实、种子特征，叶片、果皮、油胞所含芳香油气味分析，应为朱桔。江西萍乡市的河西蜜桔是1942年由萍乡上栗中学从湖南长沙“农业改进所”引入江西的湖南南桔。20世纪30年代美国从我国湖南引去一种宽皮柑桔，称长沙桔（Changsha Mandarin），试验表明抗寒、耐盐碱，是柑桔耐盐砧木的良好材料。中国农业科学院柑桔研究所对美国所谓的“长沙桔”鉴定后认为即我国的南桔。
本品种成熟期早，丰产，耐寒性能较好，但种子多，果实风味淡、不耐贮藏。近年来通过营养系选种，选育出一批少核类型，其可溶性固形物在10%左右，100ml果汁中总糖为7.74g，柠檬酸0.53g左右，维生素含量17.52mg。有望从中选出品质更好的类型。
